Portale sind Eingangsseiten in die virtuelle Welt des World Wide Web. Sie ermöglichen eine Orientierung durch redaktionell erstellte Webkataloge oder anhand verschiedener Informationsangebote.

Portale werden von verschiedenen Providern und Suchdiensten angeboten, so z.B. von:

Die meisten Portale enthalten die wichtigsten Informationen, die das WWW bietet, in verschiedenen Katalogen oder Verzeichnissen aufbereitet. Wenn man eine Adresse nicht kennt, dann klickt man einfach auf das Verzeichnis mit dem entsprechenden Inhalt. Somit wird dieses geöffnet und man verzweigt in der Hierarchie weiter nach unten, bis das gewünschte Angebot oder ein ähnliches erscheint. Ist man erst einmal bei einer Adresse fündig geworden, dann ergeben sich weitere Adressen meist von allein. Findet man in einem Portal nicht das gewünschte Angebot, was allerdings aufgrund der Vielfalt kaum vorstellbar ist, dann versucht man es einfach in einem anderen.

Eines der bedeutendsten deutschen Portale ist Web.de. Dieses enthält neben dem Verzeichnis noch eine breite Palette verschiedener Dienste und tagesaktueller Nachrichten.

Im Verzeichnis selbst werden die unterschiedlichen Angebote nach Themen gegliedert und für den interessierten Surfer entsprechend aufbereitet. Charakteristisch für jedes Portal ist auch eine integrierte Suchmaschine und verschiedene zusätzliche Dienste, wie z.B. Web-Mail als webbasierten E-Mai-Dienst. Bei Web.de ist der E-Mail-Dienst als Unified Messaging Service (UMS) konzipiert, d.h. dem Nutzer werden hier noch einige Zusatzfunktionen angeboten, die über normales E-Mail hinausgehen.

Viele Portale, so auch Web.de, bieten zusätzlich zu ihrem Web-Angebot noch ein speziell für Handys aufbereitetes WAP-Portal. Ein solches Portal ermöglicht die mobile Nutzung der angebotenen Dienste unabhängig vom heimischen Computer.

Ähnlich aufgebaut wie das Portal von Web.de sind auch die Portale der anderen oben genannten Anbieter. MSN (Microsoft Network) geht sogar noch einen Schritt weiter. Dieses Portal kann personalisiert werden, d.h. der Benutzer kann es seinen Wünschen und Erfordernissen entsprechend anpassen. So kann der Benutzer selbst entscheiden, welche Themenbereiche er täglich sehen möchte.

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